Grammar / Presentative constructions, definite and indefinite articles

A1 Breakthrough
“Un, une, des”, “le, la, les”, “c'est, ce sont”. When to use them?
Definite and indefinite articles
 

The definite article refers to a specific thing or person.


Examples
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le Musée Guggenheim (le + masculine noun), 
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la tour Eiffel (la + feminine noun),
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l’oasis de Talifalet (l’ + vowel), 
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les jardins de Versailles (les + plural noun)

There is only one Musée Guggenheim.
La tour Eiffel, l’Atomium et les jardins de Versailles are unique.
 

The indefinite article refers to unspecified persons or things.


Examples
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Un restaurant chinois (un + masculine noun), 
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une grande école (une + feminine noun),
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des monuments célèbres (des + plural).
 
There are several Chinese restaurants, there are several grandes écoles and many famous monuments.
 
 
Identify and present using c’est/ce sont
 
To identify or present a thing or a person, we use  c’est + singular noun and ce sont + plural noun.
 
C’est Paul.  (Il est Paul)    
C’est le monsieur en gris. (Il est le monsieur en gris) 
C’est un musée. (Il est un musée) 
C’est la maison de Dali.   (Elle est la maison…)
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C'est une fille. (Elle est une fille.)
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C’est l’université d'Oxford. 
C’est une école. (Elle est une école)
 
Ce sont les livres de Sophie. (Ils sont les livres de Sophie)
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Ce sont des oasis. (Elles sont des oasis)


The question is always in singular:
For objects and things:
Qu’est-ce que c’est ?

When speaking, we can also say:
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C'est quoi ?
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C’est la Grand-Place, à Bruxelles ; ce sont des restaurants.
For people:  
Qui est-ce ?

When speaking, we can also say:
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C'est qui ?
C’est mon frère ; ce sont mes parents.

Practical exercises

Oasis au Maroc

Grammar: The presentative « C'est le / la / les » - « C'est un / une »

A1
5 exercises
Look • Listen • Grammar (determiners)