Grammar / The prepositions à, au, en, aux + the name of a city or country

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Voix off

Quel est le point commun entre l’Argentine et la France ? On dit « je vais à Dakar », mais « je pars au Sénégal »… « Tu habites à Paris », mais « je vis en France ». Pourquoi ces différences ? Pour les villes, c’est facile, on dit toujours « à ». J’apprends le français à Bruxelles, à Amsterdam, à Sao Paulo. Pour les pays, ça dépend. Si on dit : elle travaille en Espagne, en Argentine, en Inde… C’est parce que ces pays commencent par une voyelle. Alors pourquoi dit-on : il vit en France, en Chine, en Tunisie… mais : je suis né au Vietnam, au Brésil, au Rwanda ? C’est parce que dans le premier cas, le pays est féminin, on peut le voir grâce au « e » à la fin : la France, la Chine, la Tunisie. Alors que dans l’autre cas, le pays est masculin, il ne finit pas par un « e » : le Vietnam, le Brésil, le Rwanda. Mais attention, il y a quelques pays qui restent masculins, même avec le « e » à la fin, comme le Cambodge, ou le Mexique. Et que faut-il mettre pour le pluriel, comme les Pays-Bas, et les États-Unis ? On ajoute un « x » : je connais quelqu’un aux Pays-Bas, aux États-Unis. Comme souvent, il y a quelques exceptions à ces règles, en général pour des îles. C’est pour cela que l’on dit à Cuba et à Taïwan. Et vous, vous apprenez le français en France, en Argentine, ou ailleurs ?

The preposition au comes before the name of a country if it is masculine and starts with a consonant.

Le + masculine country	Au + masculine country
Update Required To play the media you will need to either update your browser to a recent version. le Sénégal	Update Required To play the media you will need to either update your browser to a recent version. Je vais au Sénégal.
Update Required To play the media you will need to either update your browser to a recent version. le Portugal	Update Required To play the media you will need to either update your browser to a recent version. Nous habitons au Portugal.

The preposition en always comes before the name of a country if it is feminine and before masculine countries if they start with a vowel.

La + feminine country	En + feminine country
Update Required To play the media you will need to either update your browser to a recent version. la Chine	Update Required To play the media you will need to either update your browser to a recent version. Tu travailles en Chine.
Update Required To play the media you will need to either update your browser to a recent version. la France	Update Required To play the media you will need to either update your browser to a recent version. Nous sommes en France.

The preposition aux comes before the name of a country if it is plural.

Les + plural country	Aux + plural country
Update Required To play the media you will need to either update your browser to a recent version. les Pays-Bas	Update Required To play the media you will need to either update your browser to a recent version. Il va aux Pays-Bas.
Update Required To play the media you will need to either update your browser to a recent version. les États-Unis	Update Required To play the media you will need to either update your browser to a recent version. J'habite aux États-Unis.

The preposition à comes before the name of a city.

City name	À + city name
Update Required To play the media you will need to either update your browser to a recent version. Dakar	Update Required To play the media you will need to either update your browser to a recent version. Il part à Dakar.
Update Required To play the media you will need to either update your browser to a recent version. Bruxelles	Update Required To play the media you will need to either update your browser to a recent version. Nous habitons à Bruxelles.